HUMO DE CIGARRILLO: PROTEJAMOS NUESTROS OJOS

La prevención para dejar de fumar pasa por la información correcta, pero también por las imágenes impactantes que llevan a dejar de fumar.

Debemos proteger nuestros ojos del humo del cigarrillo, ya que sabemos que el tabaco produce efectos nocivos en todo el organismo, y el ojo ciertamente no es una excepción.

El elemento ocular que más se daña es, sin duda la retina. De hecho, existe sólida evidencia científica de cómo el tabaquismo puede favorecer la aparición de Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE) y también la progresión de formas iniciales a formas neovasculares proliferativas, que pueden afectar seriamente la visión.

La DMAE es una enfermedad retiniana compleja, cuya aparición está ligada a una multiplicidad de factores etiológicos de naturaleza genética, ambiental y relacionada con el estilo de vida. Entre estos últimos, el tabaquismo ciertamente tiene el impacto más importante, a través de un mecanismo de inducción de daño mediado en parte por oxidación directa, depleción de sustancias antioxidantes y por activación del complemento y alteraciones microvasculares. Clínicamente, estos procesos se manifiestan en las características típicas de la DMAE atrófica: degeneración del epitelio pigmentario de la retina, formación de depósitos extracelulares como drusas y engrosamiento de la membrana de Bruch. Los pasos posteriores del daño retiniano, como la angiogénesis y la neovascularización coroidea, favorecen la transición a las etapas más avanzadas de la DMAE.

La aparición de cataratas también puede verse afectada por los efectos del tabaquismo. Estudios científicos demuestran que la intensidad y el efecto acumulativo del tabaquismo aumentan el riesgo de cataratas. De hecho, en fumadores de más de 15 cigarrillos al día el riesgo de cataratas es un 42% mayor que en los que nunca han fumado.

Dejar de fumar reduce el riesgo de cataratas con el tiempo, pero todavía dura décadas, seguramente más de 20 años o más tiempo cuanto más intensa y prolongada fuese la práctica de fumar.

Fumar también aumenta el riesgo de ojo seco y la progresión de la retinopatía diabética.

 

Prevención y responsabilidad social

Desalentar la prevalencia del tabaquismo es una prioridad de salud pública, que se persigue a través de enfoques clínicos, como el reemplazo de nicotina y la farmacoterapia, y enfoques conductuales, que van desde el asesoramiento hasta las intervenciones sobre el impuesto (como el aumento de los impuestos especiales).

Las políticas antitabaco pueden tener un impacto importante en las poblaciones en su conjunto. Pensemos, por ejemplo, en el efecto desalentador que puede tener el aumento del costo del paquete único o las prohibiciones de fumar en muchos contextos públicos (escuelas, cines, bares, restaurantes) .
Entre las intervenciones de la política antitabaco, merecen especial atención las advertencias publicadas en los paquetes de cigarrillos y, en particular en lo que respecta a la vista, la frase “Fumar aumenta el riesgo de ceguera”.

 

¿Por qué insertar imágenes de choque en los paquetes?

Queda la pregunta de hasta qué punto estas advertencias y, sobre todo, las imágenes relativas son efectivas y no constituyen simplemente una pequeña molestia para los fumadores.
Al respecto, un estudio de la Universidad Americana de Carolina del Norte mostró que con la adición de imágenes el 40% de los fumadores declararon haber intentado dejar de fumar durante el estudio, frente al 34% que había recibido paquetes con solo advertencias textuales. Además, el 5,7 % de los que tenían paquetes con las imágenes renunciaron durante al menos una semana antes del final del estudio en comparación con el 3,8 % que recibió solo las imágenes.
Llegados a este punto es necesario entender por qué las ilustraciones de choque son un estímulo más potente para dejar de fumar que las frases disuasorias. Un estudio muy reciente publicado en Annals of Behavioral Medicine ha demostrado que estas imágenes provocan una especie de reacción adversa y mantienen vívido el mensaje que las acompaña en la mente de los fumadores. En contraste con las predicciones de muchas teorías del comportamiento consciente de la salud, se ha visto que las advertencias ejercen muy poca influencia a través del cambio de creencias y actitudes e incluso ninguna influencia a través de un cambio en la percepción del riesgo.
Una limitación de las conclusiones alcanzadas por este estudio está relacionada con el hecho de que todos los fumadores reclutados tenían una fuerte motivación para dejar de fumar, que puede estar ausente en otros sujetos que fuman durante mucho tiempo.
Finalmente, es difícil predecir si las imágenes tendrán el mismo impacto durante un largo período de tiempo o si, con la aparición de algún tipo de adicción, pueden dejar de ser un impulso importante para dejar de fumar.

 

Bibliografía
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Brewer NT, Parada H Jr, Hall MG, et al. Understanding Why Pictorial Cigarette Pack Warnings Increase Quit Attempts. Ann Behav Med. 2018 May 29. doi: 10.1093/abm/kay032.

 

Dr. Carmelo Chines
Director responsable